Compañia de los mares del sur

En tiempos de crisis, como el de ahora, es común escuchar el término “burbuja”. Es un término ampliamente utilizado para describir fenómenos especulativos de crecimiento rápido e incontrolado con un desplome final. Siempre será catastrófico.

Uno de los primeros “cracks” económicos de la historia fue originado por el célebre, pero algo olvidado Robert Harley y su  “Compañía de los mares del sur”  fundada en los lejanos 1711.

La situación de Inglaterra por esos años no era muy favorable económicamente, las constantes inversiones en colonización y los gastos militares, hacían poco llevadera la economía del país, la corona llego al extremo de tomar  precauciones al asumir futuras deudas.

Harley era jefe del “Partido Conservador Ingles”, lo que le permitió obtener los derechos exclusivos del comercio de esclavos negros con varios puertos en América durante tres décadas.

Como la situación no era favorable económicamente para la corona, la “Compañía de los mares del sur”  acepta un pago en bonos del tesoro: 10 millones de libras a una tasa de interés del 6% anual. Consiguieron una renta perpetua.

La misma operación se repetiría en 1717 con 10 millones de libras más, a pesar que el último viaje realizado a la compañía a América, no había sido para nada rentable.

Harley y sus socios empezaron a divulgar rumores sobre la rentabilidad de la empresa con futuros viajes a América y lo rentable que estos serían. Las acciones de la compañía, pasaron de valer 128 libras en el mes de enero a 550 libras en mayo y 890 libras en junio. Todo un record.

La magnitud de la alza de acciones, provoco que los inversionistas vendan sus acciones, esto preocupo a Harley, quien adquirió títulos para mantener el valor de la acción en 750 libras.

La fiebre especulativa llega a su clímax con la aparición de nuevas compañías con un objeto social jocoso. Algunas aseguraban encontrar metales preciosos a partir de minerales comunes y silvestres y las más extravagantes buscaban obtener luz solar a partir de “pepinos”. Para evitar este tipo de especulaciones, el parlamento ingles promulgó la “Bubble Act” (Acta de la Burbuja) que prohibía todo tipo de maniobras especulativas. Ahora ya saben por qué se le llama “burbuja” a estos fenómenos.

A pesar de esta promulgación, la “Compañía de los mares del sur”  pudo mantener  su precio a 1000 libras por acción. Pero no calcularon  el impacto de esta Acta en Ámsterdam y Paris. Se generó desconfianza en el  mercado y la cotización de acciones tuvo una caída estrepitosa. La crisis se traslado a los bancos y estos al público final.

Se desataba el crack de 1720.

El gobierno en un vano intento, aplico un salvataje a la “Compañía de los mares del sur”, pero fue inútil. Entre los afectados se encontraban autoridades del gobierno y hasta el mismo Isaac Newton que termino perdiendo más de 20000 libras.

Futuras investigaciones acusaron a Harley y sus  directores de fraude, sus bienes fueron embargados, y llevados a prisión.  Se desató una profunda crisis y el gobierno empezó una campaña para restablecer la confianza pública.

Como este, sucesivos casos con un móvil similar se producirían en los años siguientes, la avaricia no tiene límites y no aprende de los errores.